Sorteo del fixture de la Primera Nacional: formato, equipos y bombos

La Primera Nacional ya tiene su hoja de ruta para 2026 y el ascenso vuelve a latir con fuerza en todo el país. En el predio Lionel Messi de Ezeiza, la AFA llevó adelante el sorteo del fixture de la segunda categoría, que volverá a contar con 36 equipos, divididos en dos zonas de 18, manteniendo el esquema que dejó los ascensos de Gimnasia de Mendoza y Estudiantes de Río Cuarto a la Liga Profesional. La expectativa estuvo puesta tanto en la conformación de los grupos como en la distribución de los clásicos y los viajes largos, siempre decisivos en un torneo tan extenso y federal.

El formato no ofrece sorpresas, pero sí garantiza tensión de punta a punta: cada club disputará 34 fechas, enfrentando a los otros 17 rivales de su zona en partidos de ida y vuelta, con las localías invertidas en la segunda rueda. Los dos mejores de cada grupo volverán a pelear el primer ascenso en una final única en estadio neutral, mientras que el perdedor de ese partido se sumará más adelante al Reducido, instancia en la que participarán del segundo al octavo de cada zona, a eliminación directa y con ventaja deportiva para los mejor ubicados.

La otra cara de la moneda estará en el fondo de la tabla: habrá cuatro descensos, exactamente bajo el mismo criterio utilizado en 2025. Los equipos que terminen últimos en cada una de las zonas perderán la categoría y bajarán a Primera B Metropolitana o Federal A, según su tipo de afiliación a la AFA. En un campeonato tan largo, donde los márgenes de error son mínimos, el peso de cada punto se vuelve decisivo, tanto para los que sueñan con la Liga Profesional como para los que necesitan sostenerse en la divisional.

El sorteo también terminó de ordenar el mapa competitivo: clubes de enorme peso como Colón, Quilmes, Chacarita, All Boys, Ferro, San Martín de Tucumán, San Martín de San Juan o Atlético Rafaela compartirán escena con proyectos emergentes y del interior profundo como Ciudad Bolívar, Central Norte de Salta o Deportivo Madryn, en una grilla que vuelve a mostrar la histórica mezcla de porteños, bonaerenses y equipos del interior que caracteriza a la Primera Nacional. La distribución en bombos apuntó a equilibrar fuerzas, evitar que se acumulen demasiados candidatos en una sola zona y, a la vez, preservar algunos clásicos y duelos regionales que levantan la temperatura de la competencia.

En cuanto al calendario, el campeonato arrancará el primer fin de semana de febrero y se extenderá a lo largo de todo el año, incluso durante el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, con apenas una pausa de dos semanas al cierre de la primera rueda para que los planteles puedan descansar y reacomodar piezas. Con el fixture sobre la mesa, dirigentes, técnicos y jugadores ya empezaron a hacer cuentas: quién arranca de local, cuántos viajes le tocan en el inicio, dónde caen los partidos bravos y en qué tramo del torneo se jugarán los clásicos. El sorteo ya pasó; ahora la pelota y la ilusión vuelven a quedar del lado de la cancha.